編輯周記 - Withoutabox網站的沒落
撰文： Kantorates | 發布日期： 2019年07月27日
2019年07月27日
Withoutabox網站的沒落 by Kantorates
影展投遞服務網站Withoutabox去年宣布淡出市場後，預料會在今年十月後正式結業。不少低成本電影創作人，都對這個網站非常熟悉，不過看到其結業，卻應該不會感到太可惜。
Withoutabox無以為繼，被迫關門大吉，原因很多，最主要的當然是競爭對手Film Freeway網站的崛起。想當年Withoutabox可算是一門獨市生意，輕而易舉便佔領市場，跟世界各地的電影節簽下獨家合作生意。然而獨市生意一大缺點，就是令到經營者不思進取。
Withoutabox在沒有競爭對手下獨霸市場多年，財源自是滾滾來，但同一時間，服務水平卻愈來愈差，網站硬件也未能與時並進，令到不少依賴其申請參加影展的電影製作人，怨聲載道。其間歐洲有商人及影展嘗試分一杯羹，紛紛開設同類公司，例如Shortfilmdepot、Festhome、Reelport等，標榜更便宜和優良的服務，然而在Withoutabox的霸權之下，這些新公司的合作影展，多半只有一些歐洲或其他地區的中小型影展，雖然能夠勉強生存，卻始終無法跟Withoutabox一較高下，尤其十一年前，Withoutabox被IMDB收購，在財雄勢大的Amazon支持下，更是有恃無恐，繼續維持「收錢無服務」的營運態度。
直至四、五年前左右，幾名來自加拿大的電影製作人靜靜起革命，開設名為Film Freeway的影展投遞網站，以針對性的策略，逐漸把電影人和影展客戶，由Withoutabox手上搶過來。
正如上述，Withoutabox最為人詬病的缺點，除了是反應遲鈍和差劣的客戶服務，就是網站本身的技術。有用過他們服務的電影製作人，應該都會記得，早年他們跟IMDB合併後，提供影片上載服務，然而系統卻非常繁瑣和笨拙，其間用戶往往被迫登出登入網站幾次，而且上載的影片也可能會出現各種難以解決的質素問題。相比起其他視頻網站，甚至是歐洲的同類服務如Shortfilmdepot等，Withoutabox的相關技術似是落後不止十年，就是要上載一套完整的press kit，也會被繁複麻煩的介面搞得頭昏腦漲。
相對來說，Film Freeway正好就是作出針對性的策略，把影片登記的步驟設計得非常的平易近人和簡單，就算是不諳網絡者，也能輕易完成整個過程，而且，事後要更改資料，也是非常容易。
Withoutabox另一令人卻步之處，是太多無謂收費。早年利用其服務申請影展，多有各種附加費，令人非常困擾。而且，由於他們為不設報名費的影展訂立超高的加盟費，所以跟他們合作的影展為節省開支，都會收取特別高的報名費，有時候電影人不透過他們的服務而直接在影展的網站報名(如有提供)，可能節省更多。對此Film Freeway也有針對性的宣傳，就是標榜服務完全免費，即電影人為影片登記、上載影展、申請影展等，他們都不會收取任何附加費，而且網站上的影展搜尋，也提供很多選項，包括讓用戶篩選不同報名費價位的影展。最重要的是，要在Withoutabox找不收報名費的影展，可能一千個中只有一、兩個，但在Film Freeway，卻是隨處可見。
Film Freeway成立之初已深受電影人歡迎，大家到了此刻才如夢初醒，才終於明白，原來很多服務都可以是免費。不過Withoutabox起初應該沒有把這個新對手放在眼內，直至後來不論影展或電影人都紛紛過檔，才懂得急起即追，逐漸改革，免除各項附加費，以及盡量更新系統。然而在此消彼長的發展勢頭下，即便Withoutabox如何追趕失去的市場，已是力難回天了。
正因如此，不少電影製作人得知Withoutabox關門，其實是喜多於憂。尤其大家都知道，需要利用這種服務參加影展的，多半都是不知名或資源貧乏的獨立製作人，Withoutabox打著方便他們的旗號，卻一再做出如在窮人碗中搶飯吃的剝削行為，結果自是可以預見。
Kantorates